- Каждый вирус мутирует, это часть жизненного цикла вируса. И не всегда это имеет большое значение.
- Новый коронавирус — это РНК-вирус: коллекция генетического материала, упакованная внутри белковой оболочки.
- РНК-вирусы, такие как грипп и корь, более подвержены изменениям и мутациям по сравнению с ДНК-вирусами, такими как герпес, оспа и вирус папилломы человека (ВПЧ).
По мере того, как новый коронавирус SARS-CoV-2 распространяется по всему миру, множатся и прогнозы того, что вирус превратится в нечто более смертоносное и станет еще более страшной угрозой для человечества.
«Мутация. Это слово естественным образом вызывает у нас страх перед неожиданными и причудливыми изменениями», — написали исследователи в отчете, опубликованном в конце февраля в журнале Nature Microbiology. «Во время вирусных вспышек невежественные дискуссии о мутациях процветают».
Именно это мы наблюдаем с развернувшейся пандемией SARS-CoV-2.
Но мутации — это не обязательно плохая вещь. Каждый вирус мутирует; это часть жизненного цикла вируса. Эти сдвиги и изменения не всегда имеют большое значение.
В некоторых случаях эти мутации могут фактически привести к ослаблению вируса. Однако, как правило, эти изменения настолько незначительны, что заметных различий в показателях передачи и смертности от этой болезни нет.
Новый коронавирус — это РНК-вирус: коллекция генетического материала, упакованная внутри белковой оболочки.
Как только РНК-вирус вступает в контакт с хозяином, он начинает делать новые копии, которые могут инфицировать другие клетки.
РНК-вирусы, такие как грипп и корь, более подвержены изменениям и мутациям по сравнению с ДНК-вирусами, такими как герпес, оспа и вирус папилломы человека (ВПЧ).
«В мире РНК-вирусов изменения — это норма. Мы ожидаем, что РНК-вирусы будут часто меняться. Такова их природа», — говорит доктор Марк Шляйсс, специалист по инфекционным заболеваниям у детей и исследователь из Института молекулярной вирусологии Университета Миннесоты.
SARS-CoV-2 не является исключением, и в течение последних нескольких месяцев он мутировал.
Но вирус мутировал очень медленно. И когда он действительно мутирует, новые копии не сильно далеки от оригинального вируса.
«[Генетические] последовательности оригинальных изолятов из Китая очень близки к последовательностям вирусов, циркулирующих в США и остальном мире», — говорит доктор Джон Роуз, старший научный сотрудник отдела патологии в Yale Medicine, который помогает разрабатывать вакцину от COVID-19.
Мутации не делают его более смертоносным
Мутации вируса, вроде тех, что происходят в Италии, а также в Нью-Йорке, не кажутся более заразными или смертельными, чем исходный штамм, появившийся в конце декабря в Ухане, Китай.
Хотя существует очень редкая вероятность того, что вирус может мутировать и стать более агрессивным, РНК-вирусы с большей вероятностью мутируют в более слабую версию.
«Почти любые мутации приводят к тому, что некоторая часть вируса будет работать хуже, чем раньше. Чаще всего мутации появляются и снова отмирают», — полагает доктор Бенджамин Нейман, глава биологического факультета Техасского университета A&M в Тексаркана.
Но характеристики и признаки этого исходного штамма и его мутаций не сильно отличаются друг от друга.
Что это означает для вакцины?
По всей вероятности, мутации не повлияют на эффективность вакцины от COVID-19.
На самом деле, медленный и мягкий характер мутаций является хорошей новостью для вакцины.
«Вирус все еще настолько похож на первоначальную последовательность, что нет особых оснований полагать, что различия будут иметь значение с точки зрения вакцины», — говорит Нейман.
Вакцины, как правило, нацелены на раннюю версию вируса.
Возьмем, например, вакцину против гриппа.
«Ежегодная вакцина против гриппа H1N1 до сих пор использует штамм с 2009 года. Она является родоначальницей различных вариаций, которые появились после, и, хотя сейчас есть различия, ответ, направленный на предка, похоже, дает хорошие результаты против всех потомков».
Обычно более старый штамм вируса «сохраняет достаточное количество функций», что обеспечивает иммунитет против целой группы вариантов, добавляет Нейман.
Но вирус гриппа мутирует быстро и беспорядочно из года в год.
Кроме того, наша иммунная система «обладает ужасной памятью на вирусы гриппа», говорит Нейман, отмечая, что иммунный ответ на грипп сохраняется всего около года, прежде чем мы должны проходить ревакцинацию.
Шляйсс говорит, что лучшей аналогией для COVID-19 является эпидемический паротит. На протяжении более 45 лет у нас была очень эффективная вакцина против кори, эпидемического паротита и краснухи (которые также являются РНК-вирусами).
Эти вирусы мутировали недостаточно, чтобы избежать защиты, обеспечиваемой вакцинами. То же самое может очень хорошо относиться к COVID-19.
Должна быть возможность создать эффективную вакцину против COVID-19, которая обеспечит длительный иммунитет против этого конкретного вируса, как и в случае с многими другими вирусами, которые не меняются быстро.
Когда мы, наконец, получим вакцину против COVID-19, она, вероятно, защитит людей от «подавляющего большинства циркулирующих штаммов COVID-19 для предсказуемых мутаций».
Даже если случайные мутации произойдут в будущем, Шляйсс считает, что в худшем случае мы увидим некоторые выбивающиеся случаи заражения, но у нас не будет выбивающихся заболеваний, угрожающих жизни.
Как долго держится иммунитет?
До сих пор неясно, как долго будет действовать иммунитет, как только иммунная система человека победит инфекцию.
Как только инфекция покидает организм, она оставляет маркеры в иммунной системе — или антитела — которые могут быстро идентифицировать вирус и бороться с ним, если он появится снова в будущем.
Оглядываясь назад на пандемию SARS в 2003 году, люди, у которых был SARS, получили значительный запас антител против SARS примерно на 2 года, которые обеспечивали им иммунитет против вируса.
Примерно через 3 года эти антитела против SARS сократились, и у людей появилась более высокая вероятность заражения вирусом снова.
Сроки с антителами против COVID-19 могут быть похожими.
Мы надеемся, что через несколько лет у нас будет достаточно так называемого «иммунитета населения», от вакцины до естественного иммунитета у многих переболевших людей, чтобы искоренить заболевание и чтобы повторное заражение больше не было проблемой.
Даже если спустя годы эти антитела против COVID-19 постепенно исчезнут, а SARS-CoV-2 вернется, наши органы все равно будут помнить инфекцию и будут готовы к борьбе.
«Вакцины дарят память», — говорит Шляйсс. Даже если у человека больше нет высокого уровня антител, потому что его иммунитет изношен, некоторые клетки мобилизуются и вступают в действие, если обнаружат вирус.
Конечно, невозможно точно предсказать, что произойдет, и как долго будет сохраняться иммунитет людей.
Подведем итоги
Новый коронавирус SARS-CoV-2 уже мутировал несколько раз, и многие люди задаются вопросом, может ли мутация привести к более тяжелой и смертельной болезни.
По мнению экспертов, новые мутации очень похожи на оригинальный вирус, появившийся в Ухане, Китай, и, похоже, не являются более агрессивными.
Поскольку мутации очень похожи, вакцина, скорее всего, защитит людей не только от исходного штамма, но и от новых мутаций.
