Изучение летучих мышей выявило шесть новых коронавирусов

Ученые выявили шесть новых коронавирусов.

Ученые обнаружили шесть ранее неизвестных коронавирусов у летучих мышей. Животные находились в районах Мьянмы, где люди вступают в тесный контакт с дикой природой в результате земледелия, вырубки лесов и других вмешательств в экологию.

Дикие летучие мыши, как правило, приносят пользу для людей, живущих во многих регионах мира. Они опыляют посевы, уничтожают насекомых-вредителей и производят гуано, которое фермеры собирают из пещер для использования в качестве удобрения.

Многие эксперты считают, что эти млекопитающие были первыми носителями нескольких вирусов, которые представляют значительную угрозу для здоровья человека.

К ним относятся коронавирусы, вызвавшие вспышку эпидемии SARS в 2002-2003 гг., эпидемии MERS в 2012 г. и, совсем недавно, глобальную пандемию COVID-19, которая началась в китайском Ухане в декабре 2019 г.

Коронавирусы — это семейство вирусов, которые состоят из РНК, заключенной в оболочке из белков и жировых молекул. Они обычно заражают дыхательные и желудочно-кишечные тракты своих носителей, млекопитающих и птиц.

Коронавирус SARS-CoV-2, который вызывает COVID-19, разделяет 96% своей генетической последовательности с вирусом, обнаруженным у летучих мышей. Это привело ученых к выводу, что SARS-CoV-2, возможно, перешел от летучих мышей к людям, возможно, через панголинов.

По оценкам исследования, проведенного в 2017 году, летучие мыши могут переносить более 3200 коронавирусов, большинство из которых остаются неизвестными.

Исследование, проведенное в Мьянме и опубликованное в журнале PLOS ONE, выявило шесть новых коронавирусов у летучих мышей.

Вторжение в экологию

Экологические вторжения, такие как вырубка лесов для сельского хозяйства, увеличивают вероятность того, что вирусы сделают переход в человеческую популяцию, поскольку люди вступают в тесный контакт с дикими животными, говорит Марк Валитутто, который руководил исследованием.

«Вирусные пандемии напоминают нам о том, насколько тесно здоровье человека связано со здоровьем дикой природы и окружающей среды. Люди по всему миру все чаще взаимодействуют с дикой природой, поэтому, чем больше мы понимаем этих вирусов у животных – как они мутируют и как распространяются на другие виды — тем лучше мы можем уменьшить их способность вызывать пандемию».

Проект был частью PREDICT, инициативы по обнаружению патогенных микроорганизмов, которые могут распространяться от животных к людям, финансируемой Агентством США по международному развитию.

В нем приняли участие ученые из Смитсоновского института, Калифорнийского университета в Дэвисе и правительственные ученые в Мьянме.

Сначала они определили три места, где люди стали ближе контактировать с популяциями диких животных из-за изменений в землепользовании и развитии.

Два из них включали в себя пещерные системы, где люди регулярно сталкиваются с летучими мышами в процессе сбора гуано, религиозных обрядов и экотуризма.

Образцы гуано и слюны

В период с мая 2016 года по август 2018 года ученые поймали летучих мышей в сети, взяли образцы слюны, а затем выпустили их. Они также собирали свежее гуано летучих мышей с фундаментов и входов в пещеры.

В лаборатории ученые исследовали более 750 образцов слюны и фекалий на наличие последовательностей РНК коронавирусов. Сравнивая их с последовательностями известных коронавирусов в базе данных, они смогли идентифицировать шесть новых коронавирусов.

Авторы подчеркивают, что недавно обнаруженные вирусы не имеют тесной связи с коронавирусами, которые вызывают SARS, MERS и COVID-19.

Они также не знают, могут ли вирусы вызвать серьезные заболевания у людей.

«Многие коронавирусы могут не представлять опасности для людей, но когда мы выявляем эти заболевания на ранних стадиях развития у животных, у нас есть ценная возможность исследовать потенциальную угрозу», говорит Сьюзан Мюррей, директор Смитсоновского института глобального здравоохранения, соавтор исследования.

«Бдительный надзор, исследования и образование являются лучшими инструментами, которые мы можем использовать для предотвращения пандемий до того, как они возникнут».

В образцах гуано находилось большинство частиц коронавируса, которые обнаружили исследователи. Это говорит о том, что гуано может быть важным путем передачи вируса от летучих мышей к людям и представлять особую угрозу для здоровья тех, кто собирает урожай и использует его в качестве удобрения.

Человеческие инфекции, которые возникают у животных, известны как зоонозные.

По оценкам исследователей, 60–75% новых инфекционных заболеваний являются зоонозными, и из них более 70% могут возникать у диких животных, таких как летучие мыши. Авторы рекомендуют тщательно наблюдать за популяциями летучих мышей, которые вступают в тесный контакт с людьми, чтобы определить будущие угрозы для здоровья.