Спинной мозг начинается у основания головного мозга и идет до таза. Многие нервы периферической нервной системы, или ПНС, ответвляются от спинного мозга и уходят в различные части тела. Информация от органов чувств проходит через нервы ПНС к спинному мозгу и затем в мозг для обработки, а команды от мозга перемещаются по спинному мозгу и затем в соответствующую часть ПНС, где нервы транспортируют инструкции в соответствующие части тела, где требуется действие.
Чтобы облегчить этот процесс, спинной мозг разделен на два типа путей, называемых трактами. Восходящие пути несут сенсорную информацию от тела к мозгу, а нисходящие пути передают команды от мозга вниз к определенным тканям и органам.
Спинной мозг также необходим для рефлекторной функции. Рефлексы — это способ организма справляться со стимулами, которые требуют немедленно реакции. Например, когда вы отдергиваете руку от чего-то горячего или острого — это рефлекторное действие. Это происходит мгновенно, потому что инструкции идут от позвоночника (а не от мозга), чтобы избежать травм.
Спинной мозг, как и головной мозг, имеет два основных уровня защиты. Первый — это позвонки позвоночника, под которыми находится три слоя жесткой мембраны, которые называются мозговыми оболочками.
Мозговые оболочки окружают как головной, так и спинной мозг, и наполнены спинномозговой жидкостью. У этой жидкости несколько функций, одна из которых — поглощение удара.
Спинной мозг может пострадать от физических повреждений, которые могут нарушить или даже прекратить связь между мозгом и телом. Если спинной мозг будет поврежден, часть тела ниже повреждения будет отрезана от команд головного мозга, что вызовет паралич.
Спинной мозг также может быть поражен болезнью или
расстройством. Среди них — врожденный дефект расщелины позвоночника, который
представляет неполное развитие центральной нервной системы, включая спинной
мозг. Он может повлиять на движение ног, неполноту органов чувств или потерю
контроля над мочевым пузырем. Спинной
мозг также может быть поврежден опухолями. Злокачественные или доброкачественные
опухоли могут оказывать давление на спинной мозг и ухудшать сенсорную или
моторную функцию.