Желчный пузырь представляет собой полую структуру в форме груши, расположенную под печенью и с правой стороны живота. Его основная функция — хранить и накапливать желчь, желто-коричневый пищеварительный фермент, вырабатываемый печенью. Желчный пузырь является частью желчных путей.
Желчный пузырь служит резервуаром для желчи, когда она не используется для пищеварения. Абсорбирующее покрытие желчного пузыря концентрирует накопленную желчь. Когда пища попадает в тонкую кишку, высвобождается гормон холецистокинин, сигнализирующий желчному пузыре сжиматься и выделять желчь в тонкую кишку через общий желчный проток.
Желчь помогает пищеварительному процессу, расщепляя жиры. Также она вытягивает продукты жизнедеятельности из печени в двенадцатиперстную кишку, часть тонкой кишки. Избыток холестерина, билирубина или желчных солей может привести к образованию желчных камней. Как правило, желчные камни представляют собой небольшие твердые отложения внутри желчного пузыря, которые образуются при кристаллизации накопленной желчи. Человек с желчными камнями редко будет ощущать какие-либо симптомы, пока желчные камни не достигнут определенного размера или не закупорят желчные протоки. Хирургическое удаление желчного пузыря (холецистэктомия) — наиболее распространенный способ лечения желчных камней.